Sesso: come scatta la scintilla?
Scritto da Roberta Ragni
Cosa accade quando si fa sesso? In che modo i misteriosi messaggeri sessuali, i feromoni, si attivano? Lo hanno svelato, con uno studio pubblicato su Nature Neuroscience, un gruppo di ricercatori guidati da Ron Yu dello Stowers Institute for Medical Research di Kansas City, Usa.
Il team è riuscito a far luce sui meccanismi d'azione delle molecole del sesso. Alla base dell'istinto sessuale c'è l'attivazione di due proteine che mettono in funzione i neuroni dell'organo vomero sensoriale. È così che si percepisce la presenza dei feromoni, le molecole responsabili dei messaggi sessuali, e si attivano gli istinti sessuali. L'organo , spiegano gli esperti, dalla sua nicchia all'interno del naso, nella maggior parte dei vertebrati terrestri, anche negli esseri umani.
"Abbiamo trovato due nuovi canali attraverso i quali si attivano i neuroni nell'organo vomero nasale - spiega Yu- e la cosa ci ha sorpreso perché quelli di potassio normalmente non svolgono un ruolo diretto nell'attivazione dei neuroni sensoriali". La centralina funziona pressappoco come il principale organo che fornisce il senso dell'olfatto, il naso. I suoi neuroni e le sue ramificazioni d'ingresso, i dendriti, sono disseminati di recettori specializzati attivati dal contatto con i feromoni, che si trovano principalmente nei liquidi corporei e principalmente nella pipì.
La nuova ricerca ha svelato che una volta percepita la loro presenza vengono attivati Trp2 e Sk3, due canali ionici, ovvero molecole presenti sulle membrane delle cellule che permettono il flusso di ioni tra l'interno e l'esterno. Tale flusso viene trasmesso attraverso i neuroni associati all'organo vomeronasale fin nel cervello, dove stimola la risposta sessuale. Anche se nell'uomo questi organi sono più piccoli e rudimentali, sono ancora capaci di determinare comportamenti istintivi in materia di riproduzione e aggressione.
Roberta Ragni