Un nuovo studio sulla diffusione globale delle malattie fornisce uno sguardo più approfondito sugli effetti dell’inquinamento atmosferico sulle nascite premature e sui neonati sottopeso.
In particolare, l’analisi condotta dagli scienziati dell’Università della California, San Francisco, e l’Università di Washington a Seattle, pubblicata su PLOS Medicine, ha rilevato che l’inquinamento atmosferico è stato associato a quasi 6 milioni di nascite premature e quasi 3 milioni di bambini sottopeso nel 2019.
Gli autori ritengono che questo sia anche il primo studio ad analizzare i risultati perinatali a causa degli effetti dell’inquinamento atmosferico sia esterno che interno, che proviene principalmente dai fornelli da cucina. Gli autori hanno dunque aggiunto che l’inquinamento dell’aria interna potrebbe essere responsabile di circa due terzi dei neonati prematuri e sottopeso.
Ricordiamo che l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che ogni anno nascano circa 15 milioni di bambini pretermine. Le complicazioni legate alle nascite pretermine sono la principale causa di morte tra i bambini più piccoli di 5 anni, con circa 1 milione di decessi nel 2015. Il basso peso alla nascita ha anche associazioni con un maggior rischio di malattie in età adulta.
Lo studio attuale esamina quindi i collegamenti tra l’inquinamento atmosferico e diversi importanti indicatori di salute perinatale, tra cui la nascita pretermine, età gestazionale alla nascita, peso alla nascita e basso peso alla nascita. Ebbene, la ricerca precedente ha concluso che l’aria contenente meno di 2,5 micrometri di particolato ha associazioni con esiti perinatali avversi.
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Le dichiarazioni dei ricercatori
“Il particolato [PM] è stato identificato come il componente più tossico sulla base di un gran numero di studi epidemiologici e tossicologici“, ha detto il prof. K. Max Zhang, della Cornell University.
L’autore principale dello studio Rakesh Ghosh, ha invece spiegato cosa lo ha spinto a intraprendere lo studio: “Inizierò con una ragione più emotiva che scientifica per il mio interesse. La mia primissima esperienza di lavoro nella periferia di Kolkata – la capitale del Bengala Occidentale, uno stato dell’India orientale – mi ha portato a questa area di ricerca. Le immagini dei bambini malati e malnutriti di quei villaggi vivono con me ancora oggi“.
I pericoli dell’inquinamento dell’aria interna
Secondo l’OMS, il 99% della popolazione mondiale respira aria che non rispetta gli standard di sicurezza dell’organizzazione, con le persone che vivono nei paesi a basso e medio reddito che sono maggiormente esposte. L’OMS stima che l’inquinamento dell’aria esterna è responsabile di 4,2 milioni di morti ogni anno.
L’OMS calcola anche che 3,8 milioni di morti premature si verificano ogni anno a causa dell’inquinamento dell’aria interna, come il fumo dai fuochi di cucina. Anche in questo caso, ciò avviene principalmente nei paesi a basso e medio reddito. La combustione di carbone, letame e legna in stufe inefficienti e focolari aperti sono infatti i principali produttori di inquinanti dannosi per la salute, come il particolato nell’aria. Anche le lampade a kerosene a uno stoppino contribuiscono al problema.
Il dottor Zhang non è stato sorpreso da questa scoperta, anche se, ha notato, “Solo due su un totale di 180 studi inclusi nella meta-analisi hanno avuto luogo in Africa sub-sahariana“. Ha spiegato che “l’Africa, in generale, ha un numero molto inferiore di stazioni di monitoraggio della qualità dell’aria rispetto agli altri continenti, secondo il rapporto 2020 sulla qualità dell’aria nel mondo. La mancanza di dati sulla qualità dell’aria e di studi sulla salute ha contribuito alle incertezze dei risultati, ma è molto probabile che gli effetti sulla salute siano sottostimati piuttosto che sovrastimati. Questo è un vivido esempio di disuguaglianze sanitarie globali“.
Gli autori dello studio dicono che ridurre significativamente l’inquinamento atmosferico in queste due aree potrebbe abbassare l’incidenza della nascita pretermine e del basso peso alla nascita del 78%.
