Le donne che entrano presto in menopausa possono avere maggiori probabilità di sviluppare demenza in una seconda fase della loro vita.
Durante la menopausa, la produzione di estrogeni dell’ormone sessuale femminile scende drasticamente. Sebbene le donne in genere entrino in menopausa all’inizio dei 50 anni, molte lo fanno prima – naturalmente o a causa di una condizione medica o un trattamento come un’isterectomia (rimozione dell’utero).
Un nuovo studio ha scoperto che le donne nel Regno Unito che sono entrate in menopausa prima dei 40 anni avevano il 35% di probabilità in più di sviluppare demenza più tardi nella vita rispetto alle donne che hanno iniziato la menopausa intorno ai 50 anni. Inoltre, le donne che sono entrate in menopausa prima dei 45 anni avevano 1,3 volte più probabilità di sviluppare la demenza prima del loro 65° compleanno, secondo il nuovo studio.
“Le donne con menopausa precoce potrebbero aver bisogno di un attento monitoraggio del loro declino cognitivo nella storia clinica“, ha affermato l’autrice dello studio, Wenting Hao, dottoressa di ricerca presso l’Università di Shandong a Jinan, in Cina. Il maggior rischio di demenza può essere dovuto al brusco calo di estrogeni che si verifica durante la menopausa, ha detto Hao.
“Gli estrogeni possono attivare gli antiossidanti cellulari come il glutatione, ridurre l’ApoE4, il fattore di rischio genetico più comune nella patogenesi della demenza, e ridurre il deposito di placche amiloidi nel cervello“, ha spiegato.
L’accumulo di placche amiloidi nel cervello è uno dei segni distintivi della malattia di Alzheimer, il tipo più comune di demenza. Ma questo non significa che le donne che iniziano presto la menopausa siano impotenti contro la demenza, ha detto Hao.
“La demenza può essere prevenuta, e ci sono una serie di modi in cui le donne che sperimentano la menopausa precoce possono essere in grado di ridurre il loro rischio di demenza”, ha detto, precisando che alcune pratiche sono il regolare esercizio fisico, partecipare ad attività ricreative ed educative, non fumare o usare alcol, e mantenere un peso sano.
Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato l’età alla menopausa e la diagnosi di demenza tra 153.291 donne (età media: 60) che facevano parte della UK Biobank, un grande database di informazioni genetiche e sanitarie sulle persone che vivono nel Regno Unito.
Le donne in postmenopausa sono a maggior rischio di ictus rispetto alle donne in pre-menopausa, e l’ictus può causare demenza vascolare, sebbene lo studio non abbia trovato alcun legame tra l’età alla menopausa e il rischio di questo tipo di demenza.
Anche se le donne che sono entrate presto in menopausa erano a più alto rischio di demenza, quelle che sono entrate in menopausa all’età di 52 anni o più tardi avevano tassi simili di demenza rispetto a quelli delle donne che hanno iniziato la menopausa all’età di 50 o 51 – ha poi aggiunto lo studio.
I nuovi risultati sono peraltro stati confermati anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di altri fattori che possono aumentare il rischio di demenza, tra cui età all’ultimo esame, istruzione, uso di sigarette e alcol, grasso corporeo, malattie cardiache, diabete, reddito e tempo libero e attività fisiche. Lo studio non ha incluso informazioni su se le donne avevano una storia familiare di demenza o se le donne sono entrate in menopausa presto per motivi naturali o medici, che potrebbero influenzare i risultati.
I risultati sono stati presentati pochi giorni fa a una riunione dell’American Heart Association tenutasi a Chicago e online. La ricerca presentata alle riunioni mediche è tipicamente considerata preliminare fino alla pubblicazione in una rivista peer-reviewed. I risultati sono stati definiti come coerenti con altri studi che mostrano un maggior rischio di demenza tra le donne con menopausa precoce o prematura, ha detto il dottor Stephanie Faubion, direttore medico della North American Menopause Society e direttore del Mayo Clinic Center for Women’s Health.
“La perdita precoce di estrogeni è legata a un aumento del rischio di molteplici esiti negativi a lungo termine, e la demenza è solo uno di questi“, ha detto Faubion. Altri includono malattie cardiache, malattie delle ossa fragili, osteoporosi, disturbi dell’umore, disfunzioni sessuali e morte precoce.
Ci può essere un ruolo per la terapia ormonale sostitutiva, ha detto il ricercatore. “Oltre a suggerire il monitoraggio di queste donne, la sostituzione degli estrogeni è una strategia chiave e ha dimostrato di mitigare il rischio di demenza (e altri rischi) nelle donne con menopausa prematura o precoce“, ha detto Faubion.
Per anni, la terapia ormonale sostitutiva è stata ampiamente prescritta per trattare i sintomi della menopausa e abbassare il rischio di malattie cardiache, osteoporosi e demenza. Tutto questo è cambiato quando lo studio di riferimento Women’s Health Initiative ha dimostrato che l’assunzione di estrogeni e progestinici dopo la menopausa può aumentare il rischio di ictus, malattie cardiache, coaguli di sangue e cancro al seno.
Oggi, la terapia ormonale sostitutiva può essere prescritta nella dose più bassa per la quantità più breve di tempo per massimizzare i benefici e minimizzare i potenziali rischi.
